Notre itinéraire au Portugal nous a menés en Alentejo, la plus grande région du pays. Nous ne connaissions pas grand-chose de cette région et ce fut une très belle surprise. Nous y avons découvert de magnifiques paysages et surtout un riche passé historique, marqué par les influences mauresques et médiévales. On y retrouve de nombreux villages perchés aux maisons blanchies à la chaux, d’impressionnants remparts et plusieurs villes classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Au fil de la route, nous avons découvert une ambiance plus calme et authentique, loin des endroits les plus fréquentés du Portugal. Dans cet article, on vous emmène découvrir quatre villages et villes parmi les plus charmants de l’Alentejo : Marvão, Elvas, Évora et Monsaraz. Chacun possède sa propre personnalité et raconte une facette différente de l’histoire de cette magnifique région.

Château d’Almourol

Une de mes passions en voyage, c’est de visiter des châteaux. Nous avons donc fait un petit détour pour découvrir le château d’Almourol. Même s’il ne se situe pas en Alentejo (mais juste à côté), sa position perchée sur un îlot au milieu du fleuve Tage le rend unique et il est souvent considéré comme l’un des plus beaux châteaux du Portugal. 

Construit par les Templiers au XIIᵉ siècle, il servait autrefois à défendre cette partie du territoire lors de la Reconquista (reprise de la péninsule aux Maures).

Lors de notre passage, nous n’avons malheureusement pas pu le visiter.Les fortes pluies qui ont touché le Portugal en début d’année ont fait sortir le Tage de son lit et le petit embarcadère permettant de rejoindre l’île était complètement inondé. Nous avons donc dû nous contenter de l’admirer depuis le parking un peu plus haut et de quelques images prises avec le drone, qui nous ont offert une magnifique vue d’ensemble sur ce château.

Marvão

Nous sommes arrivés à Marvão en fin de journée, après notre arrêt au château d’Almourol. Il y a une aire de camping car un peu plus en contrebas, parfaite pour la visite mais moins pour dormir car très en pente. 

Perché à plus de 800 mètres d’altitude, ce petit village fortifié offre des panoramas incroyables sur les plaines de l’Alentejo.

Nous avons commencé la visite par le château, qui restera l’un de nos coups de cœur du voyage. L’entrée coûte seulement 1,50 € (et l’accès est libre après 17 h). Le site est bien conservé, même si ça mériterait un peu plus d’aménagements pour sécuriser certains endroits. On peut déambuler librement sur les remparts, explorer les différentes cours, grimper dans les tours et découvrir l’ancienne citerne où l’eau était autrefois stockée. Depuis les fortifications, les vues sur la vallée sont absolument magnifiques.

Après la visite du château, nous avons pris le temps de nous promener dans le village. Marvão est tout petit, mais il possède tout le charme des villages de l’Alentejo, avec ses ruelles pavées, ses maisons blanchies à la chaux et son ambiance paisible. Une étape que nous avons particulièrement aimée lors de ce road trip au Portugal.

Elvas

Située à seulement quelques kilomètres de la frontière espagnole, Elvas possède un fort passé militaire. La ville est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son système de fortifications, qui comprend la ville fortifiée, les remparts, les deux forts extérieurs et l’aqueduc. Tout cela témoigne de son rôle stratégique dans la défense du Portugal au fil des siècles.

La ville est relativement petite, mais nous avons trouvé le centre historique très agréable, avec sa jolie Praça da República et sa longue rue pavée piétonne. À quelques kilomètres du centre se trouvent également les deux forteresses, le fort de Santa Luzia et le fort de Graça, qui se visitent.

Nous avions garé le camping-car juste à côté de l’aqueduc d’Amoreira, long de plusieurs kilomètres. Avec ses impressionnantes arches qui dominent la ville, il mérite vraiment un petit détour.

Evora

Nous sommes arrivés à Évora en fin d’après-midi avec l’idée de visiter la ville le lendemain. Mais la météo en a décidé autrement : une nouvelle journée de tempête était annoncée. Nous avons donc changé nos plans et profité des dernières heures de lumière pour partir découvrir la ville.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Évora est l’une des villes les plus riches historiquement du Portugal, avec plus de 2 000 ans d’histoire entre héritage romain, médiéval et universitaire. Malgré le temps gris et la lumière de l’hiver qui tombe rapidement, nous avons pu découvrir les principaux sites de la ville : la Praça do Giraldo, la jolie rue commerçante R. Cinco de Outubro, la cathédrale, le temple romain, impressionnant vestige antique en plein cœur de la ville, ainsi que l’université.

Nous avons également beaucoup aimé le jardin public, où se cache un ancien palais. À l’intérieur, une exposition gratuite retrace l’histoire d’Évora et nous a permis d’en apprendre davantage sur la ville. Une belle surprise que nous ne nous attendions pas à trouver.

Même si nous aurions aimé prendre davantage de temps pour flâner dans ses ruelles et profiter de son ambiance, Évora nous a laissé une très belle impression. Son patrimoine exceptionnel en fait une étape incontournable lors d’un road trip en Alentejo.

Monsaraz

Notre dernière étape dans l’Alentejo fut Monsaraz, un petit village fortifié perché sur une colline face au lac d’Alqueva (l’un des plus grands lacs artificiels d’Europe). Derrière ses remparts, le village dégage une atmosphère paisible et offre de beaux panoramas sur les environs.

Comme nous le visitions en hiver, l’ambiance était très calme et nous avons pu profiter des lieux presque en toute tranquillité. Mais je pense qu’en pleine saison le village est prisé des visiteurs.

En revanche, le château nous a un peu déçus (mais son accès est gratuit). Si je devais comparer Monsaraz et Marvão, 2 villages similaires,  je préfère le château de Marvão mais j’ai préféré le village de Monsaraz. A choisir entre les 2, je prendrais toujours le château car c’est ma passion.

Monsaraz reste une très belle étape que nous recommandons fortement.

Il existe encore de nombreux villages de caractère à découvrir en Alentejo, comme Castelo de Vide, Vila Viçosa et son célèbre Palais des Ducs de Bragance ou encore Portalegre. Mais notre conseil serait de ne pas chercher à tous les voir. Comme en Toscane, nous avons vite réalisé qu’après plusieurs visites, certains villages finissent par se ressembler et qu’il est finalement plus agréable de prendre son temps et de profiter de quelques belles étapes.